Dans une installation électrique saine, tout le courant qui part vers un appareil revient par les conducteurs. Quand une partie de ce courant s'échappe vers la terre, à cause d'un isolant abîmé par exemple, on parle de courant de fuite, ou courant différentiel.
La mesure RCM (Residual Current Monitoring) surveille ce courant en permanence. Elle prévient avant qu'un disjoncteur différentiel ne coupe l'installation.
Qu'est-ce que le courant de fuite ?
Le courant de fuite est la différence entre le courant qui part et celui qui revient. Il se mesure en milliampères (mA). Dans une installation sans défaut, il est nul ou très faible.
Il augmente quand un isolant vieillit, quand l'humidité s'installe ou quand un appareil devient défectueux. Cette hausse est souvent lente et passe inaperçue.
Comment mesure-t-on le courant de fuite ?
On fait passer tous les conducteurs actifs du circuit, phases et neutre, dans un même tore de mesure. Si la somme des courants est nulle, le tore ne détecte rien. Si une partie du courant revient par la terre, le tore mesure la différence.
Le conducteur de protection (la terre) ne passe pas dans le tore. Sur un circuit sans neutre, par exemple un moteur piloté par un variateur, seules les trois phases le traversent.
Mesure RCM ou disjoncteur différentiel : quelle différence ?
| Disjoncteur différentiel | Mesure RCM | |
|---|---|---|
| Rôle | Coupe le circuit | Mesure et alerte |
| Quand ? | Au dépassement de son seuil, 30 mA ou 300 mA par exemple | En continu |
| Conséquence | L'installation s'arrête | L'installation continue de fonctionner |
| Information | Aucune avant la coupure | Valeur en mA, seuil d'alerte, historique |
Les deux sont complémentaires : la mesure RCM ne remplace pas la protection des personnes assurée par le disjoncteur différentiel.
Pourquoi surveiller le courant de fuite ?
- Éviter les arrêts imprévus : on est prévenu avant le déclenchement d'un disjoncteur différentiel.
- Réduire le risque d'incendie, qui augmente à partir d'un courant de fuite d'environ 300 mA.
- Contrôler sans couper : la surveillance se fait installation en service, contrairement à une mesure d'isolement.
- Trouver le circuit en défaut : en mesurant départ par départ, on voit lequel fuit.
- Protéger les équipements : les courants de fuite perturbent les appareils sensibles et favorisent la corrosion.
Cette surveillance est surtout utilisée là où l'électricité ne doit pas s'arrêter : centres de données, hôpitaux, sites industriels.
Les types de courants de fuite
Tous les courants de fuite n'ont pas la même forme. Le tore et l'appareil de mesure doivent correspondre au type de courant que l'installation peut produire.
| Type | Courants détectés | Équipements concernés |
|---|---|---|
| A | Alternatif et continu pulsé | Appareils électroniques monophasés : informatique, éclairage, pompes à chaleur |
| B | Tous, y compris le continu lisse, jusqu'à 2 kHz | Variateurs de vitesse triphasés, onduleurs, installations photovoltaïques |
| B+ | Tous, jusqu'à 20 kHz | Variateurs produisant des fréquences élevées |
Où placer la mesure ?
- À l'arrivée générale, pour surveiller toute l'installation.
- Sur les départs principaux, pour savoir quelle partie est en défaut.
- Sur les équipements critiques, pour les surveiller un par un.
En vidéo : mesurer un courant de fuite avec une centrale de mesure
Certaines centrales de mesure disposent d'une entrée pour tore différentiel : elles mesurent le courant de fuite en plus de l'énergie et de la qualité du réseau.
